Die Hoffnungen, dass die Quali trotz dieser beachtlichen Fluktuation gleich mit einem Paukenschlag beginnt, werden aber auch in Trnava wieder auf den Schultern von Superstar Marek Hamsik ruhen, der bereits in Frankreich entscheidenden Anteil am Erreichen des Achtelfinales hatte.  
 Doch mit Jésus Gallardo und Jésus Angulo stehen auf der linken Seite ebenfalls gleichwertige Alternativen bereit wie mit Jorge Sánchez von Ajax Amsterdam auf der gegenüberliegenden Defensivflanke.  
  Die Anreise mit nahezu voller Kapelle lässt den gewachsenen Respekt vor den Isländern erahnen: Diese haben schon in den vergangenen Monaten hinreichend bewiesen, dass es sich beim überraschenden Einzug ins EM-Viertelfinale nicht nur um eine Eintragsfliege gehandelt hat. 
 „Wir sind auch in diesem Spiel nicht ohne Chance und müssen schon im ersten Spiel versuchen zu punkten“, hatte Petkovic bereits unmittelbar nach der Auslosung betont. 
  Tor: Esteban Alvarado (Herediano), Keylor Navas (Paris St. Germain), Patrick Sequeira (Club Deportivo Lugo)  

Mit Dejan Lovren (Liverpool) und Sime Vrsaljko (Atletico) wurden darüber hinaus auch noch zwei weitere Nationalspieler in den beiden europäischen Vereins-Endspielen aktiv — weshalb in der Nationalelf wahrlich kein Mangel an gleichermaßen hochwertigem wie auch international erprobtem Personal besteht.  
 Die Gauchos waren zwar über die gesamte Spielzeit feldüberlegen und zogen ein handballartiges Belagerungsspiel auf. Aber jegliche Bemühungen, um durch dieses Dickicht durchzukommen, scheiterten.  
  Dabei scheint der Aufstieg in die nächste Runde rein tabellarisch noch immer problemlos darstellbar zu sein: für den Sprung auf Platz 2 wird neben einem eigenen Dreier lediglich ein — möglichst nicht ganz so hoher — Sieg der Albiceleste gebraucht. 
 Doch zunächst gilt es für die Elf von Nationalcoach Tite, mit einem Sieg über die Eidgenossen einen guten Start ins WM-Turnier zu erwischen. Der 57-Jährige war sich früh über seinen Kader im Klaren und gab diesen bereits lange vor der offiziellen Deadline bekannt. 
  Aber in der Qualifikation für die WM gewann Serbien sechs von zehn Spielen und ließ nur eine einzige Niederlage zu. Das war am vorletzten Spieltag beim 2:3 in Wien gegen Österreich und machte das Rennen um den Gruppensieg noch einmal spannend.  

 Sollten die Afrikaner am Spieltag gegen Belgien ebenfalls verlieren, hätte Panama sogar Chancen auf den Einzug in die K.o.-Runde. -> Zu den WM Quoten für Panama  
 Ein 10:1 von Ungarn gegen El Salvador bei der WM 1982 war der bislang höchste Sieg in einem WM-Gruppenspiel.  
  Immerhin dürfte es für die Blanquirroja schon einen willkommenen Trost bedeuten, wenn die Vorrunde nicht komplett sieglos beendet werden muss — und mit der Eroberung des dritten Tabellenplatzes würde das Turnier gar noch in eine kleine Erfolgsgeschichte umgemünzt. 
  Beim Gold Cup, dem Pendent zur Europameisterschaft in Mittelamerika, belegte Panama im Jahr 2015 den Platz. Zwei Jahre davor war man sogar knapp davor den Titel zu gewinnen, doch ein 0:1 gegen die USA verhinderte dies. 
  Zwar mussten die „Blue Samurai“ noch vor der Pause den Ausgleich hinnehmen, aber im zweiten Durchgang waren sie nicht nur überlegen, sondern machten auch den Treffer zum 2:1.  

 Am heutigen Abend kann sich unter anderem auch das Mutterland des Fußballs zu den (fast) sicheren WM-Teilnehmern gesellen. Nach einem Heimsieg gegen die Slowakei wird den Engländern der Trip nach Russland nicht mehr zu nehmen sein.  
 Nach der Gruppenphase werden die restlichen vier Startplätze in Play-offs (Hin- und Rückspiel) zwischen den acht besten Gruppenzweiten vergeben. Das bedeutet: Auch der schlechteste Gruppenzweite bleibt auf der Strecke und hat keine Chance mehr auf eine WM-Teilnahme.   
 Auch bei der Kaderbenennung ging Koller (teilweise) neue Wege. So wurden mit Stürmer Guido Burgstaller und den beiden Debütanten Daniel Bachmann (Stoke) und Stefan Lainer (Salzburg) gleich drei neue Gesichter einberufen. 
  Jene Klatsche deckte zum ersten (aber beileibe nicht zum letzten) Male gravierende Schwächen in der Defensive aus, die sich den taktischen Finessen ihres Trainers in qualitativer Hinsicht nicht immer vollumfänglich gewachsen zeigt.  
 Echte Alternativen im Angriff, die nur ansatzweise die Qualitäten von Salah haben, gibt es im Grunde nämlich keine.  

 Während sich die Prognosen hinsichtlich einer Nigeria-Pleite gegen Kroatien bewahrheitet haben, konnten die Isländer mit dem Unentschieden gegen Argentinien für eine Überraschung sorgen.  
 Foto: Können Ghaylane Chaalali, Aimen Balbouli und ihre Kollegen bei der WM für die Überraschung sorgen? (Credit: FETHI BELAID / AFP / picturedesk.com)  
  Die größten WM-Erfolge der Polen datieren aus den Jahren 1974 und 1982 als sie jeweils bis ins Halbfinale kamen. In beiden Fällen unterlagen sie damals dem späteren Weltmeister — 1974 Deutschland, acht Jahre später Italien. 
  Ausgerechnet im Weltmeisterjahr 2010 verloren die Spanier ihr WM-Auftaktspiel gegen die Schweiz mit 0:1.  
 Diese Annahme ist jedoch freilich mit dem gewichtigen „Aber“ versehen, dass sich der vierfache Weltmeister besonders gern an kleinen Geistern reibt; knappe Siege in vermeintlichen Pflichtübungen haben in Italien eine lange Tradition.